해외 다이빙 투어를 마치고 나서 슈트를 어떻게 처리하고 계신가요? 저는 한동안 투어 끝나고 별생각 없이 대충 헹궈서 걸어뒀는데, 그게 얼마나 큰 실수였는지 나중에서야 뼈저리게 깨달았습니다. 3mm 웨트슈트가 어느 순간부터 1mm짜리처럼 느껴지고 동남아 바다에서도 추워지기 시작했거든요. 제대로 된 관리 하나로 장비 수명이 몇 년은 차이 납니다.
웨트슈트 냄새의 정체, 알고 계셨나요?
다이빙을 마친 슈트에서 나는 퀴퀴한 냄새, 단순히 바닷물 냄새라고 생각하셨다면 오산입니다. 그 냄새의 진짜 원인은 박테리아의 대사 산물입니다.
슈트 내부는 체온과 습기가 결합된 환경이라 Staphylococcus(황색포도상구균)와 같은 피부 상재균이 번식하기에 최적의 조건을 갖추고 있습니다. 이 박테리아들이 슈트에 남은 땀, 피부 각질, 그리고 솔직히 다들 한 번쯤은 경험해봤을 요소(Urine)를 분해하는 과정에서 암모니아와 황화합물이 발생합니다. 이것이 악취의 정체입니다.
문제는 냄새만이 아닙니다. 웨트슈트의 주소재인 네오프렌(Neoprene)은 정식 명칭으로 폴리클로로프렌(Polychloroprene)이라 불리는 합성 고무입니다. 여기서 네오프렌이란, 내부에 미세한 질소 기포(Nitrogen Cells)를 가두어 단열 효과를 내는 구조의 소재를 말합니다. 쉽게 말해 슈트 속에 작은 공기 방울이 수도 없이 박혀 있어서 체온을 지켜주는 원리입니다. 세척이 미흡하여 슈트에 염분이 남으면, 건조 과정에서 소금이 날카로운 결정으로 굳어지고 이 결정이 움직일 때마다 그 기포 벽을 긁어 파괴합니다. 보온력이 서서히, 그리고 돌이킬 수 없이 떨어지는 이유가 바로 여기에 있습니다. 슈트뿐만 아니라 동일한 네오프렌 소재로 제작되어 염분과 박테리아에 취약한 다이빙 부츠 (열보호, 밑창 선택, 핀 결합) 역시 같은 원리로 손상되므로 세척 시 반드시 함께 관리해주어야 합니다.
제대로 된 세척, 어떻게 다를까요?
샤워기로 겉면을 쭉 헹구는 것만으로 충분하다고 생각하시나요? 저도 한동안 그렇게 했습니다. 그런데 그 방식으로는 네오프렌 조직 깊숙이 박힌 염분과 유기물을 제대로 제거할 수가 없습니다.
올바른 세척 방법은 삼투압(Osmosis) 원리를 이용한 침지 방식입니다. 삼투압이란 농도가 다른 두 용액이 반투막을 사이에 두고 만날 때, 농도가 낮은 쪽에서 높은 쪽으로 용매가 이동하는 현상을 말합니다. 섭씨 30도 내외의 미온수에 슈트를 최소 30분 이상 담가두면, 이 원리에 의해 소재 깊숙이 남아 있던 염분과 유기물이 바깥으로 빠져나옵니다. 그냥 뿌리는 것과는 차원이 다른 결과가 나옵니다.
세정제 선택도 중요합니다. 일반 주방세제나 섬유유연제는 절대 사용하면 안 됩니다. 이런 제품들은 네오프렌의 합성 고무 결합을 화학적으로 약화시킵니다. Piss-Off나 Sink the Stink 같은 웨트슈트 전용 세정제(Wetsuit Shampoo)는 박테리아를 분해하면서도 소재의 탄성을 유지하는 성분으로 구성되어 있습니다.
일반적으로 식초나 베이킹소다로 냄새를 잡을 수 있다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 식초의 산성 성분은 슈트 봉제 부위의 접착제(Glue)를 녹일 위험이 있고, 베이킹소다의 알칼리 성분은 고무를 경화시킬 수 있습니다. 전용 제품이 결코 비싸지 않으니, 민간요법보다는 검증된 제품을 쓰는 것이 장기적으로 훨씬 경제적입니다.
동남아 뜨거운 햇살이 슈트를 망친다고요?
저는 해외 다이빙 투어를 다니면서 정말 큰 실수를 오래 반복했습니다. 다이빙이 끝나고 귀국 비행기를 타야 하는데 슈트가 채 마르지 않는 상황, 다들 한 번쯤 겪어보셨을 겁니다. 네오프렌은 생각보다 건조가 느립니다. 한쪽 면이 뽀송뽀송해진 것 같아서 뒤집어보면 안쪽은 아직 축축한 경우가 태반이거든요.
그래서 저는 동남아의 뜨거운 직사광선 아래 슈트를 펼쳐놓고 말리는 방법을 택했습니다. 물론 어느 정도는 마릅니다. 그런데 이것이 얼마나 소재를 갉아먹는 행동인지, 당시엔 전혀 몰랐습니다. 그렇게 몇 년을 반복하고 나서야 3mm 슈트가 1mm처럼 느껴지기 시작한 것입니다.
직사광선 건조가 위험한 이유는 광분해(Photodegradation) 때문입니다. 광분해란 자외선(UV)이 소재의 고분자 사슬을 끊어버리는 현상을 말합니다. 이 현상이 반복되면 네오프렌이 점점 딱딱하게 굳고, 표면에 균열(Cracking)이 생기며, 무엇보다 내부 질소 기포가 파괴되어 보온력을 영구적으로 잃게 됩니다. 자외선에 의한 폴리클로로프렌 소재의 노화 메커니즘은 고분자 과학 분야에서도 이미 연구된 사실입니다(출처: Journal of Applied Polymer Science).
건조할 때 지켜야 할 핵심 포인트는 다음과 같습니다.
- 반드시 그늘에서 건조할 것. 직사광선은 절대 금지
- 안쪽 면이 밖으로 나오게 뒤집어서 말릴 것 (피부와 닿는 내부 면을 먼저 건조해 박테리아 번식 차단)
- 해외 투어 중 완전 건조가 어렵다면, 귀국 후 반드시 민물 침지로 염분을 제거한 뒤 그늘에서 충분히 말릴 것
저처럼 비행기 시간에 쫓겨 어쩔 수 없이 반건조 상태로 귀국하게 된다면, 적어도 한국에 돌아와서는 제대로 염분을 빼고 완전히 건조시켜주는 과정을 빠뜨리지 마시길 당부드립니다.
보관 방법 하나가 슈트 형태를 결정합니다
세척과 건조를 완벽하게 했더라도 보관을 잘못하면 말짱 도루묵입니다. 혹시 얇은 세탁소 옷걸이에 슈트를 걸어두고 있지는 않으신가요?
일반 옷걸이는 어깨 부분에 하중이 집중되어 네오프렌을 늘어뜨립니다. 이른바 '어깨 뿔' 현상이 생기고, 해당 부위의 소재가 얇아지면서 기포 구조가 무너집니다. 광폭 옷걸이, 즉 어깨 면적이 넓어 하중을 분산시켜주는 전용 옷걸이를 사용하거나, 허리 부분에서 반으로 접어 수평 바에 걸어두는 방식이 훨씬 안전합니다.
또 하나 놓치기 쉬운 부분이 있습니다. 슈트를 꽉 접어서 좁은 서랍에 밀어 넣는 분들이 계신데, 이렇게 되면 접힌 부위의 질소 기포가 압력을 받아 찌그러집니다. 그 상태가 오래 지속되면 복원이 되지 않아 해당 부위의 보온성을 영구적으로 잃게 됩니다. 공간이 허락한다면 평평하게 눕혀 보관하는 것이 가장 이상적입니다.
다이빙 안전 전문기관인 DAN(Divers Alert Network)도 웨트슈트의 올바른 보관과 유지 관리가 장비의 기능적 수명에 직접적인 영향을 미친다고 명시하고 있습니다(출처: DAN Divers Alert Network). 슈트 관리만큼이나 중요한 것이 다이버의 수중 자세와 부력을 결정짓는 BCD 관리입니다. 스쿠버다이빙 BCD 관리법 (블래더, 인플레이터, 세척법) 을 미리 숙지하면 더 안전한 다이빙이 가능합니다. 장비가 제 기능을 못 하면 결국 수중 안전과도 연결되는 문제이니, 단순한 경제적으로 절약 이상의 이유가 있는 셈입니다.
다이빙 장비는 대체로 가격이 만만치 않습니다. 저도 처음 스쿠버프로 사의 슈트를 선물받았을 때 분홍색 로고가 너무 예뻐서 오래 입고 싶었는데, 결국 관리를 소홀히 한 탓에 제 수명보다 훨씬 일찍 보온력을 잃어버렸습니다. 앞으로 새 슈트를 장만하게 된다면, 이번엔 민물 침지부터 그늘 건조, 광폭 옷걸이 보관까지 처음부터 제대로 해볼 생각입니다. 한 번 제대로 익혀두면 별로 번거롭지도 않습니다. 오래 입고 싶은 슈트가 있다면, 오늘 보관함부터 한번 확인해보시는 건 어떨까요?