스쿠버다이빙을 시작하고 내 장비를 하나 둘 마련하다보면 그 과정이 즐겁죠. 다이빙 장비를 살 때 가장 먼저 뭘 고르셨나요? 호흡기, BCD, 컴퓨터... 아마 부츠는 맨 마지막이었을 겁니다. 저도 그랬습니다. 그런데 7년 넘게 같은 다이빙 부츠를 신으면서 깨달은 게 있습니다. 수중에서 몸을 움직이는 힘의 출발점은 결국 발이고, 그 발을 감싸는 부츠가 다이빙의 질을 상당 부분 결정합니다.
발이 제일 먼저 차가워지는 이유가 있습니다
물에 들어가면 왜 발이 제일 먼저 시릴까요? 단순히 물이 차갑기 때문만은 아닙니다. 물의 열전도율은 공기보다 약 25배 높습니다. 열전도율이란 물질이 열을 얼마나 빠르게 빼앗아 가는지를 나타내는 수치입니다. 즉 물속에 있다는 것 자체가, 공기 중에 있을 때보다 25배 빠른 속도로 체온을 잃고 있다는 뜻입니다.
거기에 발은 심장에서 가장 멀리 떨어진 말단 부위입니다. 혈액 순환이 가장 약한 곳이라 체온 저하가 제일 먼저 느껴집니다. 다이빙 부츠에 쓰이는 네오프렌(Neoprene)은 이 문제를 해결하기 위한 소재입니다. 네오프렌이란 합성 고무의 일종으로, 내부에 미세한 기포가 가득 차 있어 단열재 역할을 합니다. 부츠를 신으면 발 주위에 얇은 수막이 형성되고, 체온으로 데워진 그 물층이 차가운 외부 물과의 열 교환을 막아줍니다.
네오프렌 두께에 따라 용도가 나뉘는 것도 이 원리 때문입니다.
- 3mm 부츠: 25°C 이상 열대 해역용. 유연성이 좋고 발목 움직임이 자유롭습니다.
- 5mm~7mm 부츠: 10°C~20°C 온대·한대 해역용. 보온성이 높고 대부분 지퍼가 달려 있습니다.
- 드라이슈트용 록 부츠(Rock Boots): 드라이슈트 버선 위에 덧신는 형태로, 험한 지형 이동에 최적화된 구조입니다.
저는 5mm 부츠를 7년 넘게 쓰고 있는데, 주로 국내 바다와 필리핀을 오가며 다이빙을 하는 저의 스타일을 고려하고 그 바다들의 수온을 생각하면 이 두께가 범용성 면에서 가장 무난하다고 봅니다.
밑창 하나가 다이빙 스타일을 바꿉니다
부츠를 고를 때 두께만큼이나 중요한 게 밑창(Sole) 설계입니다. 그런데 이걸 간과하는 분들이 꽤 많습니다.
밑창은 크게 소프트 솔(Soft Sole)과 하드 솔(Hard Sole)로 나뉩니다. 소프트 솔은 얇고 유연한 밑창으로, 핀 킥 시 발바닥의 힘이 핀으로 섬세하게 전달됩니다. 백킥이나 헬리콥터 턴처럼 정교한 핀워크가 필요한 테크니컬 다이버들이 선호하는 이유가 여기 있습니다. 반면 자갈밭이나 바위 위를 걸으면 발바닥이 상당히 아픕니다.
하드 솔은 운동화처럼 두껍고 단단한 밑창입니다. 비치 다이빙, 즉 해변에서 직접 걸어 들어가는 방식의 다이빙을 자주 하는 분께는 사실상 필수입니다. 조개껍데기, 날카로운 암초 조각, 성게 가시 등으로부터 발바닥을 보호해 줍니다. 보트 데크처럼 미끄러운 표면에서도 접지력이 좋아 낙상 위험을 줄여줍니다.
제가 직접 써봤는데, 하드 솔의 장점은 장비를 다 메고 입수 지점까지 걸어갈 때 확실히 느껴집니다. 아치 서포트가 있어 장시간 서 있어도 발바닥 피로가 덜합니다. 솔직히 이건 처음 쓸 때 예상 밖이었습니다. 단단하면 핀 킥에 불리할 것 같았는데, 오픈힐 핀을 주로 쓰는 저한테는 큰 불편함이 없었습니다.
핀과 부츠의 결합, 그냥 끼우면 되는 게 아닙니다
핀 성능에는 민감하게 반응하면서 부츠와의 결합 상태는 대충 넘기는 분들을 종종 봅니다. 저는 이게 상당히 위험한 태도라고 생각합니다.
오픈힐 핀(Open Heel Fin)이란 발뒤꿈치가 열려 있고 스트랩으로 고정하는 방식의 핀입니다. 이 핀은 반드시 부츠와 함께 착용해야 하는데, 여기서 핵심은 유격(Gap)입니다. 유격이란 부츠와 핀 포켓 사이의 빈 공간을 말합니다. 이 유격이 크면 킥을 찰 때 에너지가 그대로 분산됩니다. 아무리 나의 킥 스타일에 맞는 스쿠버다이빙 핀 선택법 (블레이드, 스플릿, 추진력) 을 잘 알고 비싼 장비를 샀더라도, 부츠와의 결합이 엉망이면 그 강력한 성능을 100% 활용할 수 없게 되죠. 조류가 강한 상황에서 추진력이 갑자기 뚝 떨어지는 건 매우 위험합니다. 반대로 너무 꽉 끼이면 혈액순환이 막혀 발에 쥐(Cramp)가 나기 쉽습니다.
PADI(Professional Association of Diving Instructors)는 부츠와 핀의 피팅 상태를 다이빙 안전의 핵심 요소로 강조하고 있습니다(출처: PADI). 핀이 수중에서 이탈하는 사고의 상당수가 잘못된 사이즈 조합에서 비롯된다는 점도 이와 맥락이 같습니다.
저는 지금 5mm 하드 솔에 복숭아뼈를 덮는 높이의 부츠를 7년 넘게 쓰고 있습니다. 지퍼 손잡이가 삭아서 반으로 똑 떨어졌는데도 아직 신고 있습니다. 착용하는 데는 문제가 없으니까요. 다음에 풀풋형 핀으로 넘어가게 되면 그때는 더 얇은 부츠나 다이빙 삭스로 교체할 생각입니다. 풀풋 핀은 발 전체를 감싸는 구조라 두꺼운 부츠와 맞지 않고, 억지로 끼우면 핀 소재에도 무리가 갑니다.
관리 안 하면 장비가 먼저 다이버를 배신합니다
다이빙 부츠는 의외로 관리가 소홀해지기 쉬운 장비입니다. 물속에서 쓰는 건데 뭘 더 씻겠냐는 생각이 드는 분도 계실 겁니다. 저도 초반에 그렇게 생각했어요. 그런데 염분은 생각보다 무섭습니다. 다이빙 후 담수로 내부까지 충분히 헹구지 않으면 소금 결정이 지퍼 부분에 쌓이면서 부식이 시작됩니다. 지퍼 손잡이 전용 윤활제, 즉 지퍼 왁스를 주기적으로 발라주는 것만으로도 수명이 크게 달라집니다. 건조할 때는 직사광선 아래 두면 안 됩니다. 자외선이 네오프렌을 경화시켜 탄성이 떨어지고 결국 갈라집니다. 뒤집어서 통풍이 잘 되는 그늘에서 말리는 것이 기본입니다.
플러싱(Flushing) 현상도 알아두면 좋습니다. 플러싱이란 부츠 사이즈가 너무 커서 내부로 차가운 물이 계속 유입되는 현상입니다. 이렇게 되면 데워진 수막이 유지되지 않아 보온 효과가 사라집니다. 맞는 사이즈를 고르는 것이 곧 체온 관리라는 뜻입니다.
또 한 가지, 풀풋형 핀과 얇은 부츠 조합으로 비치 다이빙을 할 때는 각별히 조심해야 합니다. 제 친구가 야간 비치 다이빙 때 성게를 모르고 밟은 적이 있습니다. 일주일 내내 고생했는데, 하드 솔 부츠였다면 충분히 막을 수 있는 사고였습니다. 다이빙 장비 전문 매체 Scuba Diving Magazine도 비치 다이빙 환경에서는 밑창 강도와 지형 특성을 반드시 고려해서 부츠를 선택하라고 강조합니다(출처: Scuba Diving Magazine).
스쿠버다이빙에서 결국 부츠는 발을 감싸는 신발이 아니라, 다이버의 체온과 안전과 추진력을 동시에 책임지는 인터페이스 장비입니다. 고가의 핀이나 컴퓨터를 고르듯, 부츠도 자신이 주로 다이빙하는 환경과 핀 타입에 맞춰 신중하게 골라야 합니다. 지금 쓰고 있는 부츠가 몇 년이 됐는지, 핀과의 유격은 적당한지 한번 점검해 보시는 것이 좋겠습니다.
참고: https://www.scubadiving.com/best-fins-and-scuba-booties-you
https://www.padi.com
https://www.scubadiving.com