BCD 블래더 내부에서 소금 결정이 자라고 있다는 걸 아는 다이버가 생각보다 많지 않습니다. 저도 처음 내 장비를 갖기 전까지는 겉만 헹구면 그만이라고 생각했으니까요. 수중에서 부력을 잡아주는 BCD는 잘못 관리하면 수명이 눈에 띄게 짧아지고, 최악의 경우 다이빙 중 사고로 이어질 수 있습니다.
BCD가 유독 관리하기 까다로운 이유
스쿠버다이빙 장비 중 BCD만큼 관리에 공이 많이 드는 장비도 드뭅니다. 마스크나 다이빙 컴퓨터 관리 (배터리, O-링, 침수 대응) 는 간단하게 헹구고 닦으면 그만이지만, BCD는 구조 자체가 다릅니다. 겉으로 보이는 나일론 외피 안쪽에 블래더(Bladder)라는 공기 주머니가 있고, 거기에 공기를 넣고 빼는 인플레이터(Inflator) 시스템이 연결되어 있습니다. 여기서 블래더란 BCD 내부에서 공기를 담아 부력을 만들어내는 밀폐된 공기 주머니를 말합니다. 바로 이 블래더 안쪽이 문제입니다.
다이빙을 하다 보면 인플레이터 버튼을 누르거나 덤프 밸브를 조작할 때 미세한 양의 바닷물이 블래더 안으로 흘러들어갑니다. 이게 그냥 마르면 날카로운 소금 결정이 형성되고, 그 결정이 내부 벽을 긁어내면서 핀홀(Pinhole), 즉 눈에 보이지 않는 아주 작은 구멍이 생깁니다. 구멍이 생기면 공기가 조금씩 새어나가고, 수중에서 부력 조절이 제대로 안 되는 상황이 옵니다. 처음 장비를 살 때 선배 다이버들이 BCD 세척에 그렇게 공을 들이는 걸 보고 솔직히 좀 과하다 싶었는데, 직접 써보니 이게 괜한 수고가 아니었습니다.
부피가 크고 무거운 탓에 마스크처럼 손쉽게 다루기가 어려운 것도 사실입니다. 특히 스쿠버다이빙 백플레이트 BCD (트림, 부력중심, 웨이트벨트) 는 알루미늄 판이 들어가 무게가 상당합니다. 그러다 보니 귀찮다는 이유로 겉면만 대충 헹구고 넘어가는 경우가 꽤 많습니다. BCD 내부 세척을 생략해도 당장 티가 나지 않아서 더 그렇습니다. 하지만 보이지 않는 곳에서 부식은 착실히 진행됩니다.
내부에서 벌어지는 일: 소금과 박테리아의 이중 공격
염분 문제 못지않게 신경 써야 할 것이 박테리아와 곰팡이입니다. BCD 블래더 내부는 어둡고 습하고 따뜻합니다. 조건만 보면 미생물 번식에 거의 완벽한 환경입니다. 실제로 해양 생물학 연구에서 BCD 내부에서 검출된 곰팡이 포자가 구강 인플레이션(Oral Inflation) 과정에서 다이버의 폐로 유입될 수 있다는 경고가 나온 바 있습니다. 구강 인플레이션이란 탱크 공기 없이 입으로 직접 인플레이터 호스에 바람을 불어넣어 BCD를 부풀리는 방법을 말합니다. 비상 상황에서 사용하는 기술인데, 내부가 오염된 BCD라면 쓰는 것 자체가 찜찜해집니다.
인플레이터 시스템 관리도 빼놓을 수 없습니다. 파워 인플레이터(Power Inflator)는 BCD에서 가장 기계적으로 복잡한 부분입니다. 여기서 파워 인플레이터란 탱크의 압축 공기를 BCD 블래더로 공급하거나 차단하는 버튼식 밸브 장치를 말합니다. 소금기와 석회질이 버튼 틈새에 끼면 버튼이 눌린 채로 복원되지 않는 고착 현상이 생깁니다. 수중에서 이 상태가 되면 공기가 계속 주입되면서 의도치 않은 급상승(Runaway Ascent)으로 이어질 수 있습니다. 급상승은 감압병의 직접적인 원인이 되는 만큼, 인플레이터 버튼이 뻑뻑하게 느껴진다면 반드시 점검해야 합니다.
DAN(Divers Alert Network)은 BCD 고장이 수중 사고의 주요 원인 중 하나임을 꾸준히 경고하고 있습니다(출처: DAN). 저도 이 내용을 처음 접했을 때는 좀 과장된 이야기라고 생각했는데, BCD 세척을 제대로 안 하고 넘어갔던 시즌 이후 인플레이터 버튼이 실제로 뻑뻑해지는 경험을 하고 나서는 생각이 완전히 바뀌었습니다. 아찔해지더라고요.
실제로 효과 있었던 BCD 세척 순서
세척이 중요하다는 건 다들 알지만, 어떻게 해야 제대로 한 건지 모호한 분들이 많습니다. 저도 처음에는 그냥 샤워기로 물 뿌리고 끝냈는데, 그게 세척이 아니라 그냥 표면 적심이라는 걸 나중에 알았습니다. 제가 지금도 실천하는 순서는 이렇습니다.
- 덤프 밸브(어깨, 허리 등 위치한 공기 배출 밸브)를 하나씩 당겨가며 민물로 헹구어 밸브 시트 사이의 염분을 씻어냅니다.
- 인플레이터 배출 버튼을 누른 상태로 호스 안쪽에 민물을 주입해 블래더를 약 1/3 정도 채웁니다.
- 공기를 넣어 팽팽하게 만든 뒤 상하좌우로 흔들어 내부 벽의 소금기를 떼어낸 다음, BCD를 뒤집어 인플레이터 호스를 통해 물을 뺍니다. 맑은 물이 나올 때까지 최소 3회 반복합니다.
- 한 시즌에 한 번은 BCD 전용 컨디셔너를 물에 섞어 내부에 넣고 반나절 방치합니다. 내부 고무 경화 방지와 살균 효과가 있습니다.
- 완전히 마른 후 약간의 공기를 채워 보관합니다. 블래더 벽끼리 달라붙는 것을 막기 위해서입니다.
커루게이트 호스(Corrugated Hose)의 주름 사이에도 염분이 쌓입니다. 커루게이트 호스란 인플레이터에 연결된 주름 모양의 유연한 호스를 말합니다. 세척할 때 호스를 충분히 늘려 주름 사이까지 물이 닿게 하는 것이 중요합니다. PADI에서도 BCD의 구조적 이해를 바탕으로 한 정기 점검을 필수로 강조합니다(출처: PADI).
해외에서 다이빙을 했다면 사실 오래 머무르지 않는 이상 현지에서 완벽하게 장비를 말리기가 어렵습니다. 저는 해외 다이빙 후 한국에 돌아와서 며칠 더 그늘에서 건조한 뒤 보관하는 방식을 씁니다. 직사광선은 나일론 외피를 약하게 만들고 탈색을 일으키기 때문에 반드시 그늘에서 말려야 합니다.
BCD 관리가 귀찮은 건 사실입니다. 장비 없는 사람이 상팔자라는 말이 절로 나올 만큼요. 그래도 제 장비가 생기고 나서는 그 수고가 달갑게 느껴지는 게 신기합니다. 수중에서 내 목숨을 직접 받쳐주는 장비이니, 제대로 관리해야 다음 다이빙이 안전합니다. BCD 세척을 한 번도 제대로 해본 적 없다면, 이번 다이빙 후에 블래더 내부 헹구기부터 시작해 보세요. 귀찮음보다 안전이 먼저입니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 장비 점검이나 안전 조언을 대체하지 않습니다. 장비 이상이 의심될 때는 반드시 공인 다이빙 장비 전문점에서 점검받으시길 바랍니다.